Egész Európában megtalálható, Magyarországon is meghonosodott cserje, a rózsafélék családjába, azon belül a szilvafélék alcsaládjába tartozik. A szilva egyik rokona.

Népies nevei: ekeakadály, tövisfa, kökönye, boronafa, kökényszilva.

A kökény bokor népszerűsége gyümölcsében rejlik. Gyümölcse a gin egyik fontos hozzávalója.
Hófehér virágai kora tavasszal, márciusban nyílnak, amikor még más növények rügyei épp hogy csak duzzadni kezdenek. Megszárított virágaiból kökényvirág tea készíthető. Teája vizelethajtó, hashajtó hatású.

A kökény sűrű ágú tüskés ágú 2-3 méter magas lombhullató cserje. Tüskés ágai miatt védősövénynek kiválóan alkalmas. Igénytelen cserje, bármilyen talajban jól fejlődik.

A kökény egyszerre szolgál védelemmel (tüskés ágak) és táplálékforrással. Fanyar terméseinek átmérője 10 mm, szeptembertől szedhető. Éretlenül fogyasztva kissé kesernyés, fanyar ízű, de amint megcsípi a dér, érdemes szedni, hiszen ekkor húsa megpuhul, íze pedig édeskéssé válik.